由于吐鲁番盆地特殊的地理环境和气候，坎儿井在人民生活中起着重要作用，吐鲁番75%的耕地是靠坎儿井的水来灌溉的，它是吐鲁番绿洲的生命线。其结构大体由直井，地下通道，地面通道和小型蓄水池四部分组成。
　　 从高位潜流的上游开始， 每隔20米挖一竖井，一直挖到下游低处，挖出地面，并由井底的暗渠将竖井连接起来。 吐鲁番的坎儿井总数有1100多条，全长约5000公里，坎儿井是与万里长城，京杭大运河齐名的中国古代三大工程之一。